MARS Chris

Chris Mars est né le 26 avril 1961 à Minneapolis dans le Minnesota, il est le cadet d'une famille de sept enfants. Il a cinq ans lorsque Joe, son frère aîné qui a 15 ans, est interné pour schizophrénie.
Il grandit donc dans une famille marquée par la maladie mentale et dans l'hôpital psychiatrique public où Joe est interné, Chris est le témoin direct, à un très jeune âge, de la triste réalité d'un traitement mécanisé et déshumanisant. Les souvenirs de cette institution archaïque, les préjugés de la société, l'anonymat médical et la honte familiale ont et auront un impact profond sur le jeune Chris, le mettant sur la voie de l'expression créative, cherchant à "...libérer les opprimés, défendre les persécutés et les soumis, libérer par la révélation le moi actualisé de ceux qui, selon certains, n'ont pas de moi du tout... ".
S’il réussit à finir sa scolarité au Central High School de Minneapolis, il en sort sans diplôme et se lance dans la musique. De 1979 à 1990, il est le batteur des Replacements, pionniers du punk et du college rock de Minneapolis, qui se sont alignés ou ont rivalisé avec des groupes tels que Hüsker Dü et R.E.M. et qui ont exercé une influence notable sur d'innombrables autres groupes comme Wilco, The Lemonheads, Ryan Adams, Dinosaur Jr. Ou encore Pavement. Il quitte le groupe avant la tournée du dernier album, All Shook Down, mécontent du contrôle croissant de Westerberg, le chanteur-guitariste sur le groupe. Le groupe donnera son dernier concert le 4 juillet 1991 à Chicago.
Artiste autodidacte, Chris peignait déjà en dilettante avant de faire partie des Replacements, mais une envie beaucoup plus profonde de dessiner et de peindre a commencé à se faire sentir vers la fin de cette période, au cours des deux ou trois dernières années.
S'appuyant sur ses œuvres d'art et ses chèques de chômage pour se financer, Chris s’engage à temps partiel avec le groupe Golden Smog et joue des reprises décalées dans les Twin Cities, avant de se lancer dans une carrière solo.
Son premier album, Horseshoes and Hand Grenades (1992), est une révélation pour les fans et les critiques habitués à son rôle relativement limité au sein des Replacements. Il a écrit tous les morceaux, joué de la batterie, de la guitare et des claviers et s'est occupé de toutes les voix principales et secondaires. À l'exception de la présence du bassiste J.D. Foster et de brèves contributions de Dave Pirner et Dan Murphy de Soul Asylum, l'album est essentiellement le fruit d'un travail personnel.
Un an plus tard Chris réitère avec 75% Less Fat, puis en 1995 avec un troisième album, Tenterhooks. Mais il refuse de partir sur la route et c'est un autre groupe, les Syracuse's Wallmen, qui fait la tournée avec un découpage en carton représentant Chris au centre de la scène. Il sort un autre album, Anonymous Botch en 1996, avant de se consacrer entièrement à sa carrière d'artiste visuel. Pas totalement, puisqu’il auto-publie un cinquième album, Note to Self, en 2017 et un sixième en 2023, The Average Album.
Parallèlement à sa carrière solo, il dessine et peint énormément. Beaucoup de dessins au pastel, c'est toute sa période pastel, qui a duré probablement pendant sept ou huit ans. Il n'a pas vraiment exposé à cette époque, essayant simplement d’assouvir son envie et d'affiner ses compétences autant que possible. S’il aime généralement utiliser l'huile ou le pastel, il s'aventure aussi sur d'autres supports, comme l'acrylique et le scratchboard.
Son style de peinture, dont on trouve des exemples sur toutes les pochettes de ses albums, est marqué par des paysages cauchemardesques et des figures grotesques et déformées. Les prémisses d’un travail, qui s'inspirera toujours de la lutte de son frère aîné atteint de schizophrénie.
Il commence vraiment à exposer son travail de manière professionnelle vers la fin des années 90 et laisse la musique derrière lui pour se consacrer totalement à sa carrière artistique, qui comprend à la fois la peinture et le court métrage. Ses baguettes de batterie sont conservées au Rock & Roll Hall of Fame (Cleveland, Ohio).
Les œuvres de Chris, qui ont atteint des prix de plusieurs dizaines de milliers de dollars ont été exposées dans des lieux tels que la Halle St. Pierre (Paris), le Laguna Art Museum (CA), le Fort Wayne Museum of Art (Indiana), la Los Angeles Municipal Art Gallery (Californie), le Museum of the City of Los Angeles (Californie), le Spacejunk Art Center (Lyon, France), la Casa dell'Architecttura/Acquario (Rome), le Ruby Green Contemporary Art (Tennessee) et de nombreux autres musées à travers l'Amérique du Nord et l'Europe. Ses œuvres font également partie de nombreuses collections publiques, dont le Minneapolis Institute of Art (Minnesota), le Museum of Fine Art Florida State University (Floride), le Fredrick R. Weisman Art Museum (Minnesota), le Longview Museum of Fine Art (Texas), le Erie Art Museum (Pennsylvanie), l'American Visionary Art Museum (Maryland), le Mesa Contemporary Art (Arizona), le Minnesota Museum of American Art (Minnesota) et le Tweed Museum of Art (Minnesota).
Enfin ses œuvres n’ornent pas seulement les salles auréolées des musées américains, elles sont également tatouées sur des mollets et des biceps du monde entier.
Pour certains, Chris Mars est l’un des pères du Dark Art et pour d’autres, un peintre majeur de la scène historique du surréalisme pop américain, un chouchou du mouvement Low-Brow. On dit également de lui, qu’il est une rock star, un reclus, un frère, un activiste, même un artiste.
Quelle que soit la catégorie dans laquelle on le classe, son œuvre célèbre les individus stigmatisés par des conditions de vie ou de naissance et dénonce, par exemple, l’hégémonie des trusts pharmaceutiques pour lesquels le médicament n’est qu’une marchandise ou encore la pollution industrielle et les forces qui corrompent le système réglementaire pour la contenir. Comme sa série de peintures sur Hanford, Washington, une usine de fabrication de bombes nucléaires datant de la guerre froide qui continue aujourd'hui encore à contaminer la région qui l'entoure avec de grandes quantités de déchets hautement radioactifs.
Son travail a toujours été influencé par les combats de son frère Joe contre la schizophrénie. Il a été institutionnalisé quand il était un petit garçon et cet environnement a été un choc, mais le plus grand choc a été la réponse du monde au diagnostic de son frère. Il a été ostracisé. Il avait honte. Chris savait que son frère était gentil et drôle et le monde ne voyait pas cela, en grande partie parce qu’il se détournait de lui. Joe a eu une vie dure et solitaire, mais cela n’a jamais terni sa douceur.
Grâce à Joe, Chris a découvert les "outsiders" et a débuté sa mission, les défendre. Le travail portait tout d’abord sur les parias et s’est transformé en recherches sur ces idées en termes culturels plus larges, une guerre contre la xénophobie et les préjugés. L’Amérique a mené une guerre injuste et Chris était en colère. Il ne peut pas dire que le monde en général, qu’il reflète dans son travail, a beaucoup changé, mais c’est le cas en ce qui le concerne. Bien qu’il ressente et soit toujours connecté à son frère, ainsi qu’à un monde brisé, il est également plus enclin à rechercher ses expressions porteuses d’espoir ou de gentillesse et à reconnaître que ce sont aussi de vrais états. Cela pourra paraître étrange, mais il trouve que les aspects les plus positifs de notre humanité collective, miséricorde, coopération ou tendresse, doivent également être défendus de temps en temps.
Son travail continue d'être et sera toujours inspiré par son frère Joe et sa situation difficile. D'une manière générale, son inspiration s'est élargie de cette graine initiale à toutes les formes d'oppression, à tous les exclus de la société. L'empathie envers "l'autre" et "l'exclu" continue de servir de base à son travail, qui se manifeste désormais fréquemment par des thèmes politiques et sociétaux plus larges, tels que les préjugés, l'exploitation, la condamnation et la rédemption.
Il y a tellement de situations dans le monde qui placent les gens dans des situations difficiles à cause de tant de causes passées et présentes, ses yeux continuent à s'ouvrir et il crée des œuvres dans l'espoir d'ouvrir d'autres yeux. Son intention est d'inciter le spectateur à regarder au-delà des attributs superficiels, qu'il s'agisse des attributs de ses peintures ou de la société dans son ensemble.
Ses images lumineuses combinent les visions apocalyptiques du peintre expressionniste allemand Otto Dix et de Hieronymus Bosch avec la désolation de l'Amérique de l'époque de la Grande Dépression. Avec un artiste moins talentueux, ses peintures de foules macabres et squelettiques et de spectres suppliants, dans des environnements lugubres, les crânes aux dents acérées et les forains déformés, auraient pu virer au cliché gothique, mais la douceur pleine de contradiction et la brillance technique de sa peinture ont fait de lui l'un des plus grands surréalistes des Etats-Unis, transformant ses peintures obsédantes et souvent répulsives en œuvres envoûtantes. À travers ses peintures rendues avec une virtuosité technique admirable, Chris résume brillamment le sentiment d'avoir raison à propos de quelque chose d'horrible et si son travail est indéniablement strident dans son message politique, la crudité de sa colère et la clarté de ses cris sont immensément convaincantes.
Chris est connu pour ses activités philanthropiques et son engagement civique, soutenant généreusement des causes telles que Second Harvest Heartland (Banque alimentaire à Brooklyn Park, Minnesota) ou People Serving People (Centre d'accueil pour sans-abris à Minneapolis, Minnesota) et des organisations de sauvetage d'animaux, dont Mutt Mutt Engine, une organisation caritative au service des chiens et de leurs sauveteurs dans le monde entier, qu'il a cofondée avec sa femme Sally en 2020.
Chris a toujours été un cinéaste accompli et en 2023, il avait créé 16 courts métrages d'animation ou en prises de vues réelles. Ses œuvres ont été présentées au Sundance Film Festival, au Chicago International Film Festival, à Cinequest, au Palm Springs International ShortFest, au Athens International Film Festival, au Starz Denver International Film Festival, au Montreal International Documentary Festival et au Jerusalem Film Festival, entre autres, ainsi que dans de nombreux musées, dont le Museum of Modern Art (New York).
Deux livres d’art permettent de découvrir ses œuvres plus en profondeur, Tolerance sorti en 2008 chez ‎Last Gasp et 7:42 P.M. en 2025 chez Rare Bird Books.
Chris vit toujours à Minneapolis dans le Minnesota avec sa femme Sally Mars, photographe, écrivain, agent d'artistes, directrice de création et productrice commerciale.